ویلیام برنز پیش از این قائم مقام وزارت خارجه ایالات متحده و از جمله کسانی بود که مذاکرات محرمانه میان ایران و آمریکا در عمان را رهبری می‌کرد.
آگهیجو بایدن، رئیس جمهوری منتخب آمریکا، ویلیام برنز را به عنوان گزینه رئیس سازمان اطلاعات مرکزی ایالات متحده انتخاب کرد.
وی در دوران ریاست جمهوری باراک اوباما قائم مقام وزارت خارجه آمریکا بود و از جمله کسانی بود که مذاکرات محرمانه میان ایران و ایالات متحده در عمان را رهبری می‌کرد.
ویلیام برنز ۶۴ ساله سابقه بیش از ۳۳ سال فعالیت در وزارت خارجه آمریکا را دارد و پیش از این سفیر ایالات متحده در روسیه و اردن بوده است.
وی پس از ریاست جمهوری دونالد ترامپ و در اعتراض به سیاست خارجی جنجالی دولت وی خود را بازنشسته کرد. وی در سال ۲۰۱۷ نامه‌ای انتقاد آمیز درباره سیاست خارجی دولت به دونالد ترامپ نوشت و از سمت خود کناره‌گیری کرد.
جو بایدن در بیانیه خود ویلیام برنز را «دیپلماتی کارکشته» خواند که «برای ده‌ها سال» در خدمت «امنیت» آمریکا و مردمش بوده است. وی همچنین گفت که «تجربیات و دانش برنز» چیزی است که «آمریکا برای جلوگیری از تهدیدها، پیش از آنکه به خاک ما برسند، احتیاج دارد.»
وی یکی از جدی‌ترین گزینه‌های جو بایدن برای وزارت خارجه آمریکا بود.
آقای برنز دارای مدرک دکترای روابط بین المللی از دانشگاه آکسفورد است.