هیات منصفه‌ای در نیوجرسی به اتفاق آرا به نفع یکی از مدیران سابق منطقه‌ای استارباکس که از شرکت به دلیل فسخ نادرست قرارداد شکایت کرده بود رای داد و اعلام کرد که شاکی به دلیل سفید پوست بودن اخراج شده است.
آگهیشاتون فیلیپس، ۵۱ ساله مدیر سابق منطقه‌ای استارباکس در شکایتی که نخستین بار در سال ۲۰۱۹ مطرح شد ادعا کرد «نژاد او عامل تعیین کننده‌ای» در تصمیم استارباکس برای اخراج او بود.
به گفته وکلای فیلیپس، پس از یک دادگاه شش روزه، هیات منصفه حکمی را صادر کرد و به این شرکت بزرگ زنجیره‌ای دستور داد تا مبلغ ۲۵.۶ میلیون دلار پول به عنوان جریمه به شاکی پرونده پرداخت کند.
اما ماجرا از جنجال‌هایی شروع شد که به پنج سال پیش بر می‌گردد.
دونته رابینسون و راون نلسون دو مرد سیاهپوست در آوریل ۲۰۱۸ در حالی که منتظر یک جلسه کاری در شعبه استارباکس در مرکز فیلادلفیا بودند پس از تماس یک کارمند با شماره ۹۱۱ و متهم کردن آن‌ها به تخلف به دلیل امتناع از خرید یا ترک کافه دستگیر شدند. این دو مرد منتظر یکی دیگر از همکاران خود بودند تا جلسه کاری را برگزار کنند اما از دسترسی این دو فرد به توالت به دلیل آن‌که سفارش نداده بودند جلوگیری شد و سپس پای پلیس به میان آمد. ویدئوی درگیری‌های داخل کافه به‌طور گسترده در شبکه‌های اجتماعی به اشتراک گذاشته شد و اعتراضات سراسری را در پی داشت و استارباکس را بر آن داشت تا برخی از شعبه‌های خود را برای یک روز آموزش در موضوع «تعصب نژادی» تعطیل کند. آن‌ها همچنین تصمیم گرفتند دسترسی به توالت برای افرادی که حتی سفارشی نمی‌دهند آزاد باشد. به گفته شهرداری فیلادلفیا، رابینسون و نلسون با استارباکس و همچنین شهرداری این شهر به توافقی برای پرداخت غرامت و قول سرمایه‌گذاری دست یافتند.
کمتر از یک ماه پس از این ماجرا، فیلیپس مدیر منطقه‌ای آن استارباکس با وجود اینکه مدعی شد در آن روز در کافه نبوده و به هیچ وجه در دستگیری‌ها دخالتی نداشته از پایان کار خود مطلع شد.
بر اساس اسناد دادگاه، استارباکس ادعا کرد که این اتفاق به‌دلیل مشکلات مربوط به مدیریت وی رخ داده است و تمامی اقداماتی که این کمپانی در رابطه با خانم فیلیپس انجام داده به دلایل قانونی، غیر تبعیض آمیز و غیرتلافی‌جویانه بوده است.
۱۳ سال از استخدام فیلیپس در استارباکس تا آن زمان می‌گذشت و او طبق متن شکایتش می‌گوید که «فعالانه» روی تلاش‌های مربوط به «مدیریت بحران» کار کرده و «گام‌هایی برداشته است تا اطمینان حاصل شود که این شعبه محیطی امن و دلپذیر برای تمامی مشتریان صرف نظر از نژاد است.»
شانا لیود، وکیل دادگستری می‌گوید: «استارباکس لزوما تحت فشار قانونی نبود اما آن‌ها تحت فشار افکار عمومی قرار داشتند.»
در طول محاکمه یک دوگانگی مشخص شد. مدیر آن شعبه استارباکس که سیاهپوست بود و خود او در آن روز با پلیس تماس گرفت از کار اخراج نشد اما مافوقش حکم اخراج دریافت کرد. وکیل فیلیپس می‌گوید که استارباکس تصمیم گرفت مدیر کافه‌ای را که این اتفاق در آن رخ داد اخراج نکند. او یک سیاهپوست بود اما در عوض به کار خانم فیلیپس که سفید‌پوست بود خاتمه داد.
وکیل فیلیپس می‌گوید که این اخراج تنها به این دلیل انجام گرفت که مدیران این برند نشان دهند در پی این حادثه اقداماتی صورت گرفته است.
اما در نهایت هیات منصفه فدرال نیوجرسی به اتفاق آرا به نفع شانون فیلیپس رای داد چراکه طبق حکم نهایی این اخراج به‌دلیل رنگ پوست صورت گرفته بود.