پایان قصه آقای شماره ۲۴ لس آنجلس لیکرز به اندازه دوران زندگی و قهرمانی او تاثیرگذار و متفاوت بود. کوبی برایانت در ۲۶ ژانویه ۴۱ سالگی در حادثه سقوط هلی‌کوپتر شخصی به همراه دخترش و سه نفر دیگر سقوط کرد و برای آخرین بار پرواز را تجربه کرد.
آگهیمامبای سیاه، احتمالا یکی از فراموش‌نشدنی‌ترین ستاره‌های تاریخ بسکتبال دنیا خواهد ماند. کسی که ۲۰ فصل پیاپی فقط و تنها و فقط در یک تیم بازی کرد و توانست با لس آنجلس لیکرز به پنج عنوان قهرمانی در NBA دست یابد.
کوبی برایانت با اسلم‌دانک‌های «عجیب و غریب» خود، به یک اسطوره بی‌بدیل در دنیای بسکتبال تبدیل شد. قصه این افسانه در سال ۱۹۷۸ و در فیلادلفیا آغاز شد.
پدرش یک بسکتبالیست حرفه‌ای بود و در سال ۱۹۸۴ راهی ایتالیا شد و به همراه خانواده در شهر ریتی در ۸۰ کیلومتری شمال رم، زندگی جدید خود را آغاز کرد. کوبی در همین شهر به مدرسه رفت و زبان ایتالیایی آموخت. دوران کودکی و نوجوانی او با شکوه و قدرت‌نمایی میلان رویایی همراه بود. به همین دلیل چندان عجیب نبود که کوبی عاشق تیم کهکشانی آن زمان میلان شود. تیمی که با مثلث هلندی رود گولیت، مارکو فان باستن و فرانک ریکارد، تمام جهان را با درخشش خود شگفت زده کرد.
بعدها کوبی برایانت در یک گفتگو با تیری هانری الگوی فوتبالی خود را مارکو فان باستن نامید.
پدر برایانت در سال ۱۹۹۱ خود را در ورزش حرفه‌ای بازنشست کرد و همراه خانواده به فیلادلفیا بازگشت. کوبی که در ایتالیا هم بسکتبال را دنبال می‌کرد، بلافاصله پس از بازگشت به آمریکا به صورت جدی‌تری در دبیرستان تمرینات خود را پی گرفت.
بالاخره در سال ۱۹۹۶، او مستقیم از دبیرستان به لس آنجلس لیکرز پیوست و فصلی از شکوه و افتخار را برای خود و زادگاه هالیوود رقم زد.
کوبی هرچند تنها ۱۸ سال داشت، اما در نخستین بازی خود برای لیکرز توانست ۲۵ امتیاز کسب کند و چشم‌ها را خیره نماید. حالا همه در انتظار طلوع یک پدیده جدید در ان‌بی‌ای بودند. برایانت در سال نخست چندان به بازی گرفته نشد اما در سالهای بعد رفته رفته به مهره کلیدی و تاثیرگذار تیم تبدیل شد. برایانت البته خوش‌شانس بود که یکی دیگر از اسطوره‌های تاریخ بسکتبال دنیا یعنی شکیل اونیل را در کنار خود به همراه داشت. شک یکی از تاثیرگذارترین شخصیت‌های بسکتبالی برایانت به شمار می‌رود. کسی که همواره از کوبی جوان حمایت می‌کرد و او را یکی از آینده‌دار‌ترین بسکتبالیست‌های دنیا می‌نامید.
زوج شکیل اونیل و کوبی برایانت به تدریج با یکدیگر هماهنگ شدند و در سالهای ۲۰۰۰، ۲۰۰۱ و ۲۰۰۲ سه قهرمانی پیاپی برای لیکرز به همراه آوردند. حالا لیکرز مهارناپذیر می‌نمود و هیچکس جلودار این تیم نبود.
اما درست در روزهای اوج کوبی، ماجرای رسوایی جنسی برای او دردسرهای بسیاری به همراه داشت. پلیس کلرادو در سال ۲۰۰۳ حکم دستگیری برایانت را به اتهام تجاوز به کتلین فیبر ۱۹ ساله صادر کرد. این دختر نوجوان که خدمتکار یک هتل بود، ادعا کرده بود کوبی به او تجاوز کرده است. برایانت اما می‌گفت رابطه جنسی آنها با رضایت دو طرفه همراه بوده است. با این وجود کوبی به دلیل اینکه در آن زمان فردی متاهل بود و یک فرزند هم داشت، با مشکلات بسیاری رو به رو شد. او هرچند به صراحت و در مقابل دوربین‌های تلویزیونی هم از همسرش و هم از دختر خدمتکار ۱۹ ساله هتل عذرخواهی کرد، اما ضربه‌ای که به شهرت او وارد آمده بود، غیر قابل جبران به نظر می‌رسید.
البته کتلین فیبر هیچگاه در دادگاه حاضر نشد و بسیاری از رسانه‌ها در آن زمان تحلیل کردند که او با دریافت پول از کوبی از خیر ماجرا گذشته است.
به هر ترتیب مدتی طول کشید تا کوبی بتواند دوباره به روزهای اوج خود بازگردد. در فصل ۲۰۰۷ - ۲۰۰۸ برایانت موفق شد بدون شکیل اونیل، لیکرز را به فینال برساند اما این تیم در دیدار پایانی بازی را واگذار کردند.
این پایان قصه کوبی نبود، او توانست در سالهای ۲۰۰۹ و ۲۰۱۰ دو بار دیگر تیم محبوب خود را به مقام قهرمانی ان‌بی‌ای برساند تا به رکورد خارق‌العاده ۵ قهرمانی با یک تیم در تاریخ ورزشی خود دست یابد. برایانت تا سال ۲۰۱۶ به بازی کردن ادامه داد و بالاخره در پایان فصل ۲۰۱۶ پس از ۲۰ سال ورزش حرفه‌ای در سطح اول دنیا، در ۳۸ سالگی از بسکتبال خداحافظی کرد. برایانت در این دوران ۲ بار هم با تیم ملی آمریکا به مدال طلای المپیک رسید. او برای خود لقب «مامبای سیاه» را برگزیده بود. مامبای سیاه یکی از خطرناک‌ترین و کشنده‌ترین مارهای روی زمین به شمار می‌رود که قدرت زهر عجیب و سرعت بالای آن، به راحتی می‌تواند هر موجودی را از پای در آورد.
اما برجستگی‌های زندگی کوبی تنها جنبه ورزشی نداشت، او که فردی بسیار خانواده دوست بود، چهار دختر داشت و دختر بزرگ او جیانا ماریا برایانت همراه پدر در هلی‌کوپتری که یکشنبه سقوط کرد، حضور داشت. برایانات در صفحات مجازی خود در توییتر و اینستاگرام، ویدیوها و عکس‌های بسیاری از خانواده‌اش به اشتراک گذاشته بود و ویدیوهای بسیاری از تمرین‌های بسکتبال او با دختر بزرگش در فضای مجازی قابل مشاهده است.
کوبی برایانت در اکتبر ۲۰۱۸ کتاب زندگی خود را منتشر کرد. کوبی با کتابی با عنوان «ذهنیت مامبا: من چگونه بازی می‌‌کنم» داستان زندگی خود و چگونگی آشنا شدن با بسکتبال و پیشرفت در این رشته ورزشی را برای مخاطب توضیح داد.
کوبی همچنین در سال ۲۰۱۸ برنده جایزه اسکار بهترین انیمیشن هم شد. جایی که او در فیلم کوتاه «بسکتبال عزیز» نامه خداحافظی خود از بسکتبال را می‌خواند. انیمیشنی تاثیرگذار که مسیر عاشق شدن او در بسکتبال از ۶ سالگی تا پایان را به تصویر می‌کشد.
پایان قصه آقای شماره ۲۴ لس آنجلس لیکرز به اندازه دوران زندگی و قهرمانی او تاثیرگذار و متفاوت بود. کوبی برایانت در ۲۶ ژانویه در ۴۱ سالگی در حادثه سقوط هلی‌کوپتر شخصی به همراه دخترش و سه نفر دیگر سقوط کرد.
این آخرین پرواز مامبای سیاه بعد از آخرین اسلم دانک او بود.