سازمان ملی هوانوردی و فضایی آمریکا، ناسا قصد دارد تکه کوچکی از یک شهاب سنگ را که زمانی در گذشته دور به خاک مریخ تعلق داشته و سر از زمین درآورده است به سطح این سیاره بازگرداند.
آگهیسازمان ملی هوانوردی و فضایی آمریکا، ناسا قصد دارد تکه کوچکی از یک شهاب سنگ را که زمانی در گذشته دور به خاک مریخ تعلق داشته و سر از زمین درآورده است به سطح این سیاره بازگرداند.
ارسال این تکه سنگ بخشی از ماموریت اکتشافی-تحقیقاتی ناسا برای کنکاش در سطح مریخ به شمار می رود. این تکه سنگ از جنس بالزات سطح مریخ که ابعاد آن در اندازه یک سکه ۱۰ پنی است، این پنجشنبه به همراه مریخ نورد «پشتکار» راهی سفری هفت ماهه می شود تا به مریخ برسد.
مهندسان فضایی می گویند از این شهاب سنگ که توسط موزه تاریخ طبیعی لندن اهدا شده است استفاده خواهد شد تا بازوهای آشکارساز کاوشگر «پشتکار» پس از فرود و پیش از آغاز عملیات جستجو برای یافتن پیشینیه حیات کالیبره شوند.
پروفسور کارولین اسمیث، متصدی بخش اجرام آسمانی موزه تاریخ طبیعی لندن، می گوید: «زمانی که شما ابزاری را روشن می کنید و آماده استفاده از آن برای تحقیق می شوید، قبل از هر چیز باید آن را روی جسمی امتحان کنید که قصد دارید به زودی روی آن مطالعه کنید. پس چه چیزی بهتر از کار بر روی قطع سنگی که منشاء‌اش از همانجا بوده است؟»
یکی از ابزارهای کاوشگر پشتکار، یک آشکارساز لیزری با توانایی دقت بسیار بالا است که «شرلوک» نام دارد. این ابزار داخل سنگ را می شکافد و با تجزیه مواد سازنده آن سعی می کند دریابد آیا حیات در مریخ وجود داشته است یا نه. آزمایش مقدماتی روی شهاب سنگ آسمانی به محققان اطمینان خواهد داد که این کار در ادامه با حداکثر دقت انجام خواهد شد.
پروفسور اسمیث در ادامه می گوید: «حباب‌های گازی که در درون شهاب سنگ به تله افتاده است دقیقا از همان جنس اتمسفر مریخ است به همین دلیل می دانیم که این تکه سنگ از مریخ آمده است.»
دانشمندان احتمال می دهند این سنگ در جریان برخورد یک شهاب آسمانی یا ستاره دنباله دار به سطح مریخ در ۶۰۰ تا ۷۰۰ هزار سال پیش جدا شده و با پرت شدن به آسمان سر از زمین درآورده باشد.
این شهاب سنگ که به نام علمی SAU 008 خوانده می شود در سال ۱۹۹۹ در عمان کشف شد و از آن هنگام در تملک موزه تاریخ طبیعی لندن قرار داشت.